Istruzioni allegate -[torna al sommario]- Le istruzioni di somministrazione ottimali sono fornite dal produttore di ciascun vaccino. Per evitare effetti locali o sistemici indesiderabili ed assicurare l'efficacia ottimale, i veterinari dovrebbero attenersi alle istruzioni di somministrazione stabilite dal fornitore. I vaccini iniettabili per via parenterale dovrebbero essere somministrati là dove vi sono minori probabilità di causare danni locali (neurali, vascolari o tissutali). Se è necessario somministrare più di un vaccino contemporaneamente, ogni prodotto dovrebbe essere somministrato in una parte del corpo differente. Poiché la dose vaccinale richiesta per attivare una risposta immunitaria protettiva è studiata sulle caratteristiche della specie animale, l'uso di dosi parziali dei vaccini stessi non è consigliabile, nemmeno per i pazienti di piccola taglia. Ogni gatto che abbia ricevuto meno della dose standard, o che sia stato vaccinato per vie di somministrazione inappropriate al prodotto dovrebbe essere rivaccinato secondo i protocolli vaccinali riconosciuti. L'unica eccezione riconosciuta a questa direttiva è la somministrazione per via intranasale di dosi frazionarie di vaccini con virus vivi modificati ["modified-live virus" vaccines, ndt] contro rinotracheite virale e calicivirosi nei cuccioli ancora molto piccoli.

Uso e manipolazione dei vaccini -[torna al sommario]- Tutti i vaccini [soprattutto quelli con virus vivi modificati, ndt] hanno esigenze di mantenimento a determinate condizioni ambientali, dichiarate sulle istruzioni allegate, e risentono negativamente di qualsiasi variazione di temperatura. Le istruzioni allegate per la corretta manipolazione dovrebbe essere sempre seguite per qualunque vaccino (Appendice 1). I vaccini possono essere resi inefficaci sia dalle alte che dalle basse temperature ambientali (congelamento). I vaccini non dovrebbero essere miscelati in un'unica siringa a meno che ciò non sia espressamente previsto dal produttore.

Uso di fiale a dosi multiple -[torna al sommario]- L'uso di fiale a dosi multiple è sconsigliabile, perché un'inadeguata miscelazione può provocare la distribuzione disuguale degli antìgeni e/o dell'adiuvante. In più, a meno che le fiale a dosi multiple non siano completamente utilizzate una volta aperte, vi è il rischio di contaminazione iatrògena delle stesse.

Punti di inoculazione -[torna al sommario]- Si consiglia di seguire le linee guida vaccinali stabilite dall'AAFP e dalla VASTF "Vaccine-Associated Feline Sarcoma Task Force",  che studia lo sviluppo dei sarcomi associati alle vaccinazioni (Appendice 2). È importante che i nuovi punti di inoculazione standardizzati siano osservati, per contribuire ad isolare ed identificare le possibili cause delle risposte avverse locali. La somministrazione parenterale dei vaccini sulle estremità può anche agevolare la rimozione chirurgica dei sarcomi associati alle vaccinazioni.

Intercambiabilità di vaccini di differenti produttori -[torna al sommario]- Quando somministrati in conformità alle istruzioni del singolo produttore, vaccini simili di produttori differenti possono essere scambievolmente impiegati. Nonostante i pochi studi scientifici a disposizione, le risposte temporali sull'attività immunologica nei cuccioli e nei gatti adulti, suggeriscono che in ogni caso si raggiunge un grado di protezione soddisfacente.

Uso extra etichetta dei vaccini -[torna al sommario]- Le istruzioni allegate alle confezioni risultano dai dati sperimentali presentati durante la richiesta di approvazione commerciale del prodotto stesso, così come interpretati dal produttore e dall'USDA. Attualmente, l'USDA richiede obbligatoriamente per l'approvazione di nuovi prodotti vaccinali la presentazione di dati sperimentali a sostegno delle istruzioni d'uso fornite sulla confezione. Tuttavia, anche se le raccomandazioni sull'etichetta riflettono questi dati, esse possono o meno rappresentare la modalità ottimale di impiegare il prodotto nella pratica clinica. In più, i fornitori hanno la libertà di ignorare eventuali informazioni indipendenti (per es, da parte di un ricercatore esterno) quando stabiliscono le modalità d'uso di un vaccino. I veterinari hanno maggiore libertà di valutazione di tutti i dati disponibili, compresi quelli provenienti da fonti esterne al produttore. Qualora le linee guida consigliate dal Comitato Consultivo differiscano dall'etichetta approvata dall'USDA, queste differenze sono motivate da evidenze scientifiche documentabili.

Frequenza di vaccinazione -[torna al sommario]- La somministrazione di vaccini ad intervalli più frequenti di quelli suggeriti dal produttore non è raccomandabile. La somministrazione di vaccini differenti in un intervallo di tempo inferiore di 21 giorni l'uno dall'altro, può provocare risposte immunologiche inefficaci o di molto attenuate.

Ritardo nei richiami vaccinali -[torna al sommario]- Pochi dati scientifici indicano se la serie di vaccinazioni dovrebbe essere ricominciata daccapo qualora le inoculazioni di richiamo fossero ritardate. La durata del ritardo, l'età del paziente al tempo della vaccinazione iniziale e il tipo di vaccino impiegato sono tutti fattori che devono essere valutati. Per quanto riguarda i vaccini inattivati ["killed-virus" vaccines, ndt], gli esperti suggeriscono che se il richiamo è ritardato per più di 60 giorni, dovrebbero essere somministrate 2 dosi supplementari ..

Malattie pre-esistenti -[torna al sommario]- I gatti affetti da malattie di una certa rilevanza clinica, debilitati da malattie recenti, o con contemporaneo stato febbrile non dovrebbero mai venire sottoposti a vaccinazione, a meno che non ci sia un motivo realmente costringente. Anche altre circostanze minori possono consigliare uno slittamento fino al ristabilirsi delle condizioni ottimali, più per precauzione che per effettiva controindicazione: ad es. leggere malattie dell'apparato respiratorio (senza febbre) e leggere indisposizioni gastrointestinali di qualche giorno precedenti alla vaccinazione. Davanti a queste circostanze, alcuni veterinari possono comunque optare per la somministrazione del vaccino se credono che i benefici per il paziente superino i rischi.

L'opportunità di vaccinare o meno dipende dalla severità del quadro clinico e della causa sottostante alla malattia. I vaccini possono essere somministrati a pazienti umani con malattie secondarie, quali malattie delle vie respiratorie o diarrea (con o senza febbre di leggera entità), senza apprezzabile perdita di efficacia. Il Comitato Consultivo conclude che, in assenza di dati contrari, sarebbe ragionevole seguire questa stessa prassi di riferimento.

Vaccinazione di gatti immuno-compromessi -[torna al sommario]- I vaccini non possono attivare reazioni protettive in animali le cui condizioni compromettono sostanzialmente la funzione stessa del sistema immunitario. Tali circostanze includono: carenze nutrizionali, immunodeficienze genetiche, malattie sistemiche, somministrazione simultanea di medicinali e condizioni variabili di stress (traslochi, clima e altri fattori ambientali). In queste situazioni, il sistema immunitario può non essere in grado di attivare una risposta sufficiente o possono subentrare complicazioni inattese. Si dovrebbe mettere in atto qualunque misura per proteggere questi pazienti da esposizione al contagio infettivo, e se possibile per riportarli ad una condizione di eccellente salute prima di pensare alla vaccinazione.

I pazienti malnutriti soffrono di carenze nutrizionali che possono alterare la risposta immunitaria ai vaccini. Deficienze di: taurina, vitamine A, B ed E, selenio e ferro sono state associate ad una diminuita risposta anticorpale agli antìgeni vaccinali. Le carenze nutrizionali dovrebbero essere corrette prima di iniziare le vaccinazioni.

L'immunosoppressione, sia primaria che acquisita, può causare risposte inadeguate alla vaccinazione. L'immunodeficienza primaria è rara nei gatti, tuttavia la "Sindrome di Chediak-Higashi" è stata accertata nei gatti Persiani. L'immunodeficienza acquisita può essere causata sia da determinati agenti infettivi sia da farmaci immunosoppressori. I farmaci citotossici (quali metotrexate, ciclofosfoammide ed azathioprine), causano immunosoppressione di notevole entità. Cloramfenicolo, dapsone, clindamicina, griseofulvina, acido nalidixico e sulfametoxipiridazina causano immunosoppressione del midollo osseo, con conseguente leucopenìa ed immunodeficienza. Per quanto possibile, la somministrazione di questi farmaci dovrebbe venir interrotta prima della vaccinazione.

Concomitante utilizzo dei corticosteroidi -[torna al sommario]- La vaccinazione dei pazienti sotto trattamento corticosteroideo è controversa. A seconda del dosaggio e della durata del trattamento, i corticosteroidi possono causare soppressione funzionale delle risposte immunitarie, specialmente di quelle cellulari ["cell-mediated immunity", immunità cellulo-mediata, ndt]. Cani vaccinati contemporaneamente a terapie corticosteroidee e successivamente testati con esposizioni infettive di prova ["challenge exposure", ndt], non hanno manifestato segni clinici di infezione. Nella letteratura medica umana, si raccomanda che bambini in terapia corticosteroidea di durata limitata (meno di 2 settimane), a dosaggi quotidiani moderati oppure a giorni alterni, e per il trattamento di malattie NON associate a compromissione del sistema immunitario, possono ricevere le vaccinazioni (vaccini con virus vivi modificati ["modified-live virus" vaccines, ndt]). I bambini in terapia corticosteroidea ad alto dosaggio possono invece risultare immunodepressi, e non dovrebbero ricevere le vaccinazioni (vaccini con virus vivi modificati ["modified-live virus" vaccines, ndt]).

L'immunizzazione con i vaccini inattivati ["killed-virus" vaccines, ndt], anche se fosse più sicura, risulta però inefficace in quanto può non indurre una risposta immunitaria sufficiente, specie se i corticosteroidi sono stati somministrati per prolungati periodi di tempo. L'uso simultaneo di corticosteroidi dovrebbe quindi sconsigliare la vaccinazione, sebbene di per sé la terapia corticosteroidea -qualora somministrata per limitati periodi di tempo e a bassi dosaggi- non interferisca nel raggiungimento di un'effettiva immunizzazione indotta.

Vaccinazione di gatti sieropositivi (FeLV) e/o in leucemia conclamata -[torna al sommario]- L'infezione da leucemia felina (FeLV) o da immunodeficienza felina (FIV) induce immunosoppressione nei gatti affetti. I gatti affetti da immunodeficienza felina (FIV) da meno di 2 anni, possono tuttavia ancora attivare una risposta immunitaria protettiva in seguito a vaccinazione, del tutto inefficace invece se il virus ha causato severa immunosoppressione secondaria al punto da alterare il funzionamento dei linfocìti-T. Le vaccinazioni di base sono consigliate ai gatti SANI anche se sieropositivi (FIV e/o FeLV): gl'intervalli di vaccinazione dovrebbero essere gli stessi dei gatti sieronegativi. Le vaccinazioni non di base dovrebbero essere considerate solo previa valutazione critica del rapporto rischio | beneficio. Per i pazienti SANI sieropositivi (FeLV) è stata da alcuni sostenuta l'utilità di vaccinazione anche contro la leucemia felina (FeLV), allo scopo di stimolare la produzione di anticorpi agli antìgeni collegati con gli oncovirus leucemici felini (cancerogeni delle membrane cellulari), e proteggere così da possibili successivi sviluppi tumorali. Tuttavia, non sono disponibili abbastanza informazioni perché il Comitato Consultivo possa indicare delle linee guida. Per pazienti immunodepressi sono da preferirsi i vaccini inattivati ["killed-virus" vaccines, ndt], a causa del potenziale rischio di infezioni indotte da vaccinazione dei vaccini con virus vivi modificati ["modified-live virus" vaccines, ndt].

Vaccinazione durante gravidanza e/o allattamento -[torna al sommario]- I rischi connessi con la vaccinazione di gatte gravide sono scarsamente documentati. Con alcune rare eccezioni, l'uso dei vaccini nelle gatte gravide non è stato riportato come nocivo per la madre o per i piccoli. Teoricamente tuttavia, ogni componente vaccinale dotato di virulenza (vaccini con virus vivi modificati ["modified-live virus" vaccines, ndt]) ha un potenziale infettivo in quanto può attraversare la placenta, invadere il feto, replicarsi e causare gravi o mortali danni fetali. Tuttavia, questo effetto è stato scientificamente dimostrato soltanto nei riguardi dei vaccini con virus vivi modificati ["modified-live virus" vaccines, ndt] contro la panleucopenia felina: in gatte sieronegative può condurre ad ipoplasia cerebrale dei piccoli ed è pertanto altamente controindicato. In più, una gatta gravida ha le stesse probabilità di sperimentare reazioni avverse di una non gravida, ma le richieste fisiologiche della gravidanza potrebbero rendere le conseguenze peggiori di quanto previsto, complicare il trattamento ed il recupero e finanche condurre ad aborto. Le conclusioni del Comitato Consultivo sono che i rischi connessi con la vaccinazione delle gatte gravide sono probabilmente remoti e in determinate circostanze i benefici superano i rischi, ma la vaccinazione abituale delle gatte incinte dovrebbe per quanto possibile essere evitata. Qualora la vaccinazione fosse giudicata importante, è raccomandato l'uso di vaccini inattivati ["killed-virus" vaccines, ndt].

Anche se pochi dati sono attualmente disponibili sulle conseguenze della vaccinazione in gatte in allattamento, non è dimostrato che l'uso di vaccini siano essi inattivati ["killed-virus" vaccines, ndt], siano con virus vivi modificati ["modified-live virus" vaccines, ndt] ponga una reale minaccia alla madre o ai piccoli. La lattazione non è riconosciuta come causa d'interferenza con la risposta immunitaria ai vaccini, ma il rischio (teorico) che l'uso di vaccini con virus vivi modificati ["modified-live virus" vaccines, ndt] potrebbe determinare un contagio dell'agente virale ai piccoli esiste. L'evidenza clinica di ciò non è stata dimostrata, ma probabilmente si applicherebbe soltanto all'uso dei vaccini con virus vivi modificati ["modified-live virus" vaccines, ndt] contro panleucopenia felina, rinotracheite virale e calicivirosi. Poiché la somministrazione di qualunque vaccino può condurre a febbre, letargia ed anoressia, la vaccinazione può invece influenzare provvisoriamente sia la produzione di latte che le abilità materne della gatta. Considerato tutto questo, la vaccinazione di gatte in allattamento dovrebbe essere di regola evitata: nel caso fosse ritenuta importante, i vaccini probabilmente sarebbero efficaci nello stimolare un'immunizzazione indotta protettiva.

Reazioni nel punto di inoculazione -[torna al sommario]- Reazioni locali (benigne) sono comunemente osservate in molti pazienti, e sono caratterizzate da dolore o rigonfiamento nel punto di inoculazione. Bruciori o fastidio sono associati generalmente con pH eccessivamente alto o basso. I rigonfiamenti localizzati nel punto di inoculazione possono essere il risultato di parecchi componenti vaccinali, ma molto probabilmente è un effetto causato dagli adiuvanti. La maggior parte di queste reazioni si risolve senza trattamento in 2-4 settimane: quelle che persistono oltre le 6 settimane DEVONO essere segnalate immediatamente al veterinario, che provvederà (per ago aspirazione con esame citologico o biopsia con esame istologico) ad accurata identificazione.

La vaccinazione intranasale è associata con possibili risposte avverse locali (starnuti, tosse, congiuntivite e propagazione del virus nell'ambiente circostante), ma ovviamente non con lo sviluppo di sarcomi.

Sarcomi associati alla vaccinazione (VAS) -[torna al sommario]- Ci sono evidenze cliniche che le vaccinazioni feline per via parenterale possano causare l'insorgenza di forme tumorali (VAS) ["vaccine-associated sarcomas", sarcomi associati alla vaccinazione, ndt], più frequentemente nel punto di inoculazione e solitamente distanziate parecchi mesi dopo la vaccinazione più recente. Alcuni studi epidemiologici suggeriscono che il numero di antìgeni somministrati simultaneamente influenzi direttamente il rischio d'insorgenza di sarcomi associati alla vaccinazione: più alto il numero degli antìgeni, più alto il rischio. La causa di ciò -o perché influenzi particolarmente le vaccinazioni feline- non è ancora stata determinata, se non per via ipotetica: i tipi di vaccini ed antìgeni sospettati è variabile: l'incidenza di sviluppo del tumore è a tutt'oggi di circa 1-3 su 10.000. Sono state emanate nuove linee guida circa la zona d'inoculazione da parte dell'AAFP ["American Association of Feline Practitioners", ndt] e VAFSTF ["Vaccine-Associated Feline Sarcoma Task Force", ndt], gruppo di esperti che studiano lo sviluppo dei sarcomi (Appendice 2). Queste linee guida hanno lo scopo sia di facilitare la rimozione chirurgica, sia di far luce sulle correlazioni possibili fra vaccinazione e sviluppo del sarcoma. Non hanno la capacità, di per sé stesse, di diminuire il rischio di sviluppo del sarcoma: all'attuale livello di conoscenza, emerge che per la maggior parte dei pazienti i benefici della vaccinazione superano quantitativamente il rischio potenziale di sviluppo del sarcoma.

Reazioni sistemiche -[torna al sommario]- In alcuni soggetti predisposti, i componenti vaccinali possono causare reazioni avverse di natura allergica. I componenti implicati comunemente in questo tipo di complicazioni includono antìgeni vaccinali, proteine immunògene, antibiotici, adiuvanti, preservanti e stabilizzanti aggiunti. Queste reazioni possono essere locali o sistemiche, generando da leggere a gravissime reazioni anafilattiche o simil-anafilattiche (ad es. orticaria generalizzata, affanno, rigonfiamento di bocca, gola, faccia ed occhi, difficoltà di respirazione, ipotensione e shock). Fortunatamente, reazioni di questo tipo sono rare. Il trattamento terapeutico dell'anafilassi comprende la somministrazione per via endovenosa di liquidi, e un trattamento farmacologico a base di corticosteroidi e/o antistaminici. Nell'anafilassi acuta connessa con ipotensione, la prontezza d'intervento è tutto, ed è necessario un trattamento d'emergenza con epinefrina ["epinephrine (1:1,000 w/v) is diluted (1:9) in saline (0.9% NaCl) solution, and 0.2-ml boluses are administered, IV, to effect", ndt]. Più comunemente, le reazioni allergiche possono manifestarsi con vomito o diarrea con o senza passaggio di sangue nelle feci: i veterinari dovrebbero sempre avvertire i loro clienti che vomito ricorrente o diarrea nelle ore successive alla vaccinazione, potrebbe essere una manifestazione allergico-mediata e non solo una semplice risposta allo stress. Poiché le reazioni allergiche tendono a peggiorare col trascorrere del tempo, è essenziale istituire subito il trattamento terapeutico opportuno (corticosteroideo o antistaminico).

La vaccinazione può indurre risposte sistemiche non allergico-mediate (febbre, letargia, riluttanza a muoversi). Questi segni sono previsti, ad un determinato grado, in una buona percentuale dei pazienti vaccinati. Il livello di gravità può variare da leggero a severo: nella maggior parte dei casi, tutti i segni clinici si risolvono in un paio di giorni senza alcun trattamento. Soltanto raramente si rende necessaria la somministrazione di antipiretici o altra terapia di appoggio.

Uso di vaccini vivi avirali di Chlamydia psittaci -[torna al sommario]- I microrganismi avirali di Chlamydia psittaci possono causare reazioni atipiche in circa il 3% dei gatti vaccinati, con un grado di severità variabile, la cui causa non è ancora conosciuta. Queste reazioni atipiche sono spesso poco riconosciute dai veterinari: le reazioni alle componenti vive del vaccino anticlamidico includono letargia, anoressia, debolezza e febbre che possono manifestarsi anche 7-21 giorni dopo la vaccinazione. I gatti con questo tipo di reazione reagiscono solitamente bene al trattamento farmacologico con corticosteroidi o aspirina ["81 mg, PO, every 2 to 3 days" -- l'aspirina in dosi tossiche può essere mortale, ndt], tuttavia la responsabilità della diagnosi e della terapia è di esclusiva pertinenza del veterinario.

Somministrazione contemporanea di antìgeni multipli -[torna al sommario]- Il tasso d'incidenza delle reazioni avverse nei gatti sembra aumentare di pari passo col numero degli antìgeni virali coinvolti, senza riguardo se vengano somministrati in singola inoculazione ad antìgene multiplo o in più inoculazioni contemporanee ad antìgene singolo. Di conseguenza, se un paziente ha una storia di reazioni avverse alla vaccinazione e se più di un vaccino deve essere somministrato (ad eccezione della cosiddetta "trivalente": panleucopenia, rinotracheite virale e calicivirosi), i vaccini dovrebbero essere somministrati con intervalli di tempo di tre settimane o più.

Gestione dei pazienti con precedenti di reazioni avverse -[torna al sommario]- La prevenzione delle malattie virali infettive nei pazienti con una storia accertata di reazioni avverse alla vaccinazione è piuttosto complessa: un paziente che abbia sperimentato reazioni potenzialmente letali, quale anafilassi o insorgenza di sarcomi nel punto d'inoculazione, non dovrebbe più -a meno che non vi sia un rischio veramente alto di infezione- ricevere vaccinazioni per via parenterale per il resto della sua vita. Poiché la profilassi vaccinale è in questi casi sconsigliata, va sostituita con tutti gli accorgimenti possibili per mantenere l'animale lontano da potenziali sorgenti d'infezioni (ad es. tenendolo all'interno dell'abitazione e lontano da contatti esterni). Per quei pazienti che precedentemente hanno manifestato violente reazioni al vaccino antirabbico -e non sono a rischio di esposizione a pipistrelli o ad altri animali vettori- le autorità locali possono venire sollecitate previa documentata relazione clinica per esonerare dalla vaccinazione antirabbica l'animale.

Se il rischio di esposizione agli agenti virali è alto e non può essere ridotto, continuare la profilassi vaccinale può essere un'alternativa accettabile: in questo caso, la somministrazione del vaccino dovrebbe essere la più infrequente possibile, e i clienti devono essere informati dei notevoli rischi correlati. I titoli di neutralizzazione del virus nel siero (VN) ["virus neutralization", ndt] possono essere usati per appurare la necessità di rivaccinazione. Ci sono alcuni modi per ridurre la portata della reazione avversa nei pazienti predisposti: l'uso di vaccini con singoli o pochi antìgeni può aiutare. Se più di un vaccino è necessario, è opportuno somministrarli singolarmente a 3 settimane o più di distanza. Poiché i vaccini con virus vivi modificati (MLV) ["modified-live virus" vaccines, ndt] non contengono normalmente adiuvanti né solitamente le frazioni glicoproteiche immunògene dei vaccini inattivati   ["killed-virus" vaccine, ndt], possono meno verosimilmente innescare reazioni allergiche rispetto ai vaccini inattivati ["killed-virus" vaccine, ndt]. Un'alternativa da tenere presente è quella relativa all'impiego di vaccini per somministrazione intranasale.

Nel vaccinare un paziente che precedentemente ha avuto serie reazioni avverse, dovrebbero essere prese tutte le possibili contromisure, pre-trattandolo con terapia antistaminica o corticosteroidea. Dovrebbe essere considerata, nei casi più seri, anche l'opportunità di posizionamento d'un catetere endovenoso per un trattamento d'emergenza. Dopo la vaccinazione, i pazienti dovrebbero essere trattenuti in osservazione per 30-60 minuti, con l'avvertimento ai clienti di seguitare il monitoraggio una volta giunti a casa. I clienti dovrebbero comunque essere consapevoli che -anche con tutte queste precauzioni- l'animale può avere reazioni anafilattiche tali da mettere a serio rischio la sua vita.

Rinotracheite virale (herpesvirus felino) e calicivirosi (calicivirus) -[torna al sommario]- La rinotracheite virale, causata da herpesvirus-1 felino e la calicivirosi rappresentano l'80-90% di tutti i casi di malattie delle vie respiratorie feline. L'herpesvirus-1 felino ed il calicivirus sono diffusi nell'ambiente tramite secrezioni oculari, nasali e orali dei gatti affetti. In più, il calicivirus può essere diffuso anche attraverso le feci. I microrganismi virali son sospesi nelle goccioline di saliva starnutite, o direttamente da gatto a gatto, o tramite fòmiti contaminati (ad es. mani, ciotole del cibo). La malattia è auto-limitante:  tuttavia, i gatti affetti possono sviluppare malattie oculo-nasali croniche e la maggior parte dei gatti affetti si trasformano in propagatori intermittenti (herpesvirus-1 felino) o persistenti (calicivirus) del virus. La condizione di portatori è vita natural durante per i gatti cronicamente affetti da herpesvirus-1 felino, mentre i gatti affetti da calicivirosi possono superare solitamente questa condizione. Anche se la malattia è raramente mortale nei gatti adulti, i cuccioli e i giovani possono sviluppare una sintomatologia sistemica da grave a mortale. Zoppicamenti e sindromi da gengivite/stomatite cronica ["chronic gingivitis stomatitis syndrome", ndt] sono stati riportati in seguito ad infezioni naturali o conseguenti a vaccinazioni (vaccini con virus vivi modificati ["modified-live virus" vaccines, ndt]) . Il rischio di esposizione all'herpesvirus-1 felino e al calicivirus è alto, perché entrambi i microrganismi sono ubiquitari.

La protezione nei riguardi dell'herpesvirus-1 felino e del calicivirus è acquisita tramite attivazione immunitaria anticorpale ["humoral", umorale, ndt] e cellulare ["cell-mediated", cellulo-mediata, ndt] successiva ad infezione naturale, a vaccinazione, o al trasferimento passivo degli anticorpi materni. I titoli anticorpali materni possono interferire con la riuscita della vaccinazione per via parenterale. I vaccini somministrati per via intranasale sembrano essere capaci di indurre immunizzazione protettiva contro l'herpesvirus-1 felino ed il calicivirus anche se i cuccioli hanno alti titoli anticorpali materni. Entro le 12 settimane d'età, i titoli anticorpali materni scendono sufficientemente per permettere l'immunizzazione per via parenterale. I titoli di neutralizzazione del virus (VN) ["virus neutralization", ndt] contro l'herpesvirus-1 felino al di sopra di 1:2 e quelli contro il calicivirus al di sopra di 1:4 sono considerati protettivi contro la malattia clinica. Contrariamente ai vaccini contro il parvovirus felino (il microrganismo che causa la panleucopenia), che forniscono livelli molto elevati di protezione contro la malattia, i vaccini contro la rinotracheite virale e la calicivirosi tendono a fornire protezione solo contro le conseguenze a livello sistemico. I gatti vaccinati possono ancora venire infettati con contagi di prova, ma presentano leggera sintomatologia clinica e una  minima diffusione del virus nell'ambiente circostante. Il Comitato Consultivo considera quelli contro la rinotracheite virale e la calicivirosi come vaccinazioni di base: di conseguenza, tutti i gatti dovrebbero ricevere le vaccinazioni secondo i protocolli vaccinali riconosciuti fin da cuccioli, e dovrebbero ricevere la prima vaccinazione di richiamo l'anno successivo. In seguito, la rivaccinazione annuale è suggerita dai produttori del vaccino, ma non sono stati effettuati studi sull'effettiva durata dell'immunizzazione oltre un anno da nessun produttore degli Stati Uniti. Il Comitato Consultivo raccomanda che le vaccinazioni di richiamo -successive alla prima- vengano fatte con cadenza triennale.

I veterinari possono scegliere di vaccinare più frequentemente in base al "profilo di rischio" dei loro pazienti. I gatti alloggiati periodicamente nelle pensioni potrebbero essere esposti ad un maggior rischio di contagio. Dovrebbe essere considerato anche l'impiego di vaccini approvati per la somministrazione locale sulle superfici mucose  (congiuntivali e/o intranasali): i vantaggi sono rapida attivazione del sistema immunitario e protezione localizzata nella sede stessa dell'infezione. In più, forniscono ugualmente immunizzazione di tipo sistemico e non sono neutralizzati dai titoli anticorpali materni. In situazioni endemiche, l'uso di vaccini per via intranasale contro la rinotracheite virale e la calicivirosi nei cuccioli fin dalle 2 settimane di età, (1-2 gocce per cucciolo) sembra essere ragionevolmente sicuro ed efficace. Gli svantaggi della somministrazione locale sulle membrane mucose (intranasali e/o congiuntivali) includono starnuti, tosse, congiuntivite e diffusione del virus nell'ambiente circostante.

Clamidiosi (Chlamydia psittaci) -[torna al sommario]- La Chlamydia psittaci è un microrganismo batterico patogeno delle vie respiratorie. La trasmissione avviene attraverso il contatto diretto gatto-gatto. L'organismo è instabile nell'ambiente e la trasmissione via fòmiti è poco probabile. I segni clinici sono solitamente evidenti 5-10 giorni dopo l'infezione: una congiuntivite sierosa, che è inizialmente unilaterale e quindi evolve in bilaterale, è il segno clinico più comune. Scariche di starnuti o scoli nasali, quando si sviluppano, sono solitamente leggeri. La Chlamydia psittaci è considerato un agente infettivo relativamente secondario negli Stati Uniti, ed è responsabile del 5% o meno -approssimativamente- di tutte le malattie feline delle vie respiratorie. La prevalenza di clamidiosi è più grande nel Regno Unito, in cui è considerato un fattore di maggiore importanza. La protezione conferita dalla vaccinazione è simile a quella della vaccinazione contro rinotracheite virale e calicivirosi. I gatti vaccinati possono ancora venire infettati durante contagi di prova ["challenge exposure", ndt], ma presentano in genere una sintomatologia clinica molto leggera, senza segni di complicazioni a livello sistemico. È opinione dei membri del Comitato Consultivo che la prevalenza delle reazioni avverse connesse con il vaccino anticlamidico sia superiore a quella connessa con altri vaccini comunemente usati: poiché l'incidenza di clamidiosi è piuttosto bassa, la vaccinazione contro la Chlamydia psittaci è considerata una vaccinazione non di base, il cui impiego dovrebbe limitarsi ai gatti ad alto rischio di esposizione. La prassi vaccinale suggerita è quella conforme alle istruzioni allegate. La rivaccinazione annuale è suggerita dai produttori del vaccino, ma non sono stati effettuati studi sull'effettiva durata dell'immunizzazione oltre un anno da nessun produttore degli Stati Uniti. In assenza di tali dati, si consiglia di attenersi alle istruzioni del produttore.

Rabbia -[torna al sommario]- La rabbia è causata da un RNA virus neurotropo trasmesso attraverso contatti diretti (soprattutto ferite da morso) con mammiferi infetti. Più gatti che cani sviluppano la rabbia negli Stati Uniti, ed entrambi, pur se relativamente resistenti alla rabbia, agiscono da sorgente potenziale di infezione per gli esseri umani. L'insorgenza della malattia varia secondo il ceppo virale, la quantità di antìgeni virali impiegata, la zona d'inoculazione, l'età del gatto, l'immunocompetenza delle sue difese e l'immunizzazione anteriore: la vaccinazione è del tutto inefficace in animali che abbiano sviluppato i segni clinici. A causa dell'altissimo potenziale zoonotico, i gatti affetti da rabbia NON dovrebbero venir trattati: tutti i casi d'infezione rabbiosa (sospetti o accertati) devono essere segnalati ai funzionari competenti o alle autorità sanitarie locali. Devono essere applicate tutte le appropriate precauzioni e le procedure di quarantena descritte nel "Compendium of Animal Rabies Control", oppure le norme regionali di Polizia Veterinaria vigenti. La profilassi vaccinale antirabbica fornisce un livello di protezione considerato eccellente, ed è considerata vaccinazione di base. Le norme che regolano i protocolli vaccinali sono regolamentate per legge, su base nazionale o regionale, e si possono ottenere presso gli Uffici delle autorità sanitarie competenti. I produttori dei vaccini antirabbici devono per legge presentare evidenze sperimentali sulla durata (minima) dell'immunizzazione indotta, perché i loro prodotti ottengano la licenza di commercializzazione da parte dell'USDA: da questi emerge chiaramente che la vaccinazione triennale induce una compiuta protezione e che l'impiego di vaccini a somministrazione annuale non presenta alcun vantaggio ulteriore in termini di sicurezza. Le linee guida dovrebbero perciò orientarsi su prodotti a somministrazione triennale: il Comitato Consultivo suggerisce che -laddove le norme vigenti lo consentano- la vaccinazione antirabbica venga somministrata con cadenza triennale anziché annuale. Dove ciò non fosse possibile, si raccomanda di attenersi scrupolosamente alle disposizioni locali o a quelle del Compendium of Animal Rabies Control. Allo stesso tempo, le organizzazioni di categoria dovrebbero intervenire presso le autorità sanitarie locali affinché le disposizioni vigenti vengano modificate ed aggiornate alla luce delle nuove informazioni scientifiche disponibili.

Leucemia felina (FeLV) -[torna al sommario]- Il virus che causa la leucemica felina è uno dei tre retrovirus esogeni felini conosciuti: diffuso in ogni parte del mondo, sembra direttamente essere collegato con la densità demografica felina. Le aree urbane ad alta densità felina hanno un più alto tasso d'incidenza dell'infezione rispetto alle zone rurali. Il virus è trasmesso da soggetti portatori sani, soggetti sub-clinicamente infettati, o soggetti cronicamente malati: il contagio avviene per contato diretto prolungato con gatti infettati: ferite da morso, attività sessuale etc. Il virus può anche essere trasmesso per via placentare o durante l'allattamento. Dati sperimentali dimostrano che soprattutto i cuccioli più piccoli di 16 settimane sono particolarmente suscettibili all'infezione. I cuccioli più grandi di 16 settimane e i gatti adulti sembrano essere meno a rischio. I segni clinici dell'infezione da leucemia felina (FeLV) sono collegati alle malattie secondarie derivanti dai disordini immunosoppressivi o dall'insorgenza di neoplasie. L'uso di test per l'identificazione dei soggetti sieropositivi (FeLV+) è la base della lotta all'infezione, ed è uno strumento complementare alla vaccinazione: il test Elisa è di gran lunga il più utilizzato, sebbene non il più affidabile. La vaccinazione antileucemica è raccomandata solo per i soggetti realmente a rischio di esposizione all'agente virale: gatti che vivono esclusivamente all'aperto, gatti di casa liberi di uscire all'aperto, gatti di strada, gatti selvatici, gatti nelle colonie all'aperto, gatti in famiglie feline sieropositive (FeLV+) e gatti in famiglie feline con sieronegatività/positività sconosciute (FeLV-/+) . I gatti che vivono esclusivamente in appartamento sono verosimilmente assai poco a rischio per quanto riguarda la leucemia felina, a meno che non vi siano esposti per qualche motivo accidentale [fuga, smarrimento, contatti con animali infetti etc, ndt]. Una valutazione del rapporto rischio | beneficio probabilmente favorisce l'impiego del vaccino antileucemico nei gatti a reale rischio di esposizione: il Comitato Consultivo riconosce la difficoltà di valutazione quando non si abbiano gli elementi per la creazione di un "profilo di rischio" attendibile. L'immunizzazione indotta dal vaccino antileucemico (FeLV) è considerata da discreta a buona, con variabilità nei differenti prodotti commerciali: l'efficacia è determinata dalla capacità di prevenire uno stato di viremìa persistente dopo la vaccinazione: normalmente, i gatti vaccinati esposti a contagi di prova ["challenge exposure", ndt] non sviluppano segni clinici di leucemia e sono sufficientemente protetti. ll Comitato Consultivo considera la vaccinazione contro la leucemia felina (FeLV) come una vaccinazione non di base, e suggerisce che solo i soggetti a reale rischio di esposizione ricevano vaccinazione secondo i protocolli vaccinali riconosciuti fin da cuccioli. La rivaccinazione annuale è suggerita dai produttori del vaccino, ma non sono stati effettuati studi sull'effettiva durata dell'immunizzazione oltre un anno da nessun produttore degli Stati Uniti. Senza prove che sostengano una durata più lunga dell'immunizzazione, la rivaccinazione annuale dei soggetti a reale rischio di esposizione sembrerebbe appropriata. A causa della maggiore predisposizione dei gatti molto giovani rispetto agli adulti, e dell'incapacità di definire un "profilo di rischio" attendibile per molti soggetti, alcuni membri del Comitato Consultivo propendono per una vaccinazione iniziale di tutti i cuccioli, con richiami vaccinali limitati ai soggetti a reale rischio di esposizione.

Peritonite infettiva felina (FIP) -[torna al sommario]- La peritonite infettiva felina  è causata da un coronavirus ed è un'infezione che colpisce sia gatti domestici che randagi, sia mici comuni che mici di razza. Si pensa possa essere trasmessa attraverso il contatto oro-nasale con feci contaminate, le gatte possono trasmettere il virus ai cuccioli durante il periodo precedente allo svezzamento. I vettori del microrganismo sono sconosciuti, ma si ipotizza possano essere portatori sani o soggetti sub-clinicamente malati. Cosa sia all'origine del virus causa di FIP (FIPVirus) è ancora oggi controverso, ma le più recenti teorie suggeriscono che il FIPVirus sia una mutazione ad alta virulenza sistemica del coronavirus enterico felino (FECV), in soggetti immunologicamente predisposti. Il coronavirus enterico felino (FECV), generalmente ad infettività locale e poco pericoloso, ne sarebbe quindi il precursore. Due forme distinte di peritonite infettiva (FIP) sono clinicamente importanti: quella effusiva (umida) e quella pio-granulomatosa (asciutta). Malattie atipiche indotte da coronavirus generici sono molto comuni: non causano nessuna preoccupazione per i gatti ed i loro proprietari. Il rischio di contrarre la peritonite infettiva (FIP) aumenta con l'aumentare del numeri di gatti sieropositivi ai coronavirus in una famiglia felina. Cuccioli e gatti giovani (meno di 1 anno) sono i soggetti a maggior rischio di infezione. Determinate razze (Persiani) e certe linee di sangue all'interno di una razza appaiono maggiormente predisposte a degenerazioni verso forme sistemiche letali (FIPVirus) dopo esposizione all'innocuo coronavirus enterico felino (FECV). Una volta che siano manifesti i segni clinici dell'infezione -il che può accadere settimane o anni dopo l'effettivo contagio- le attuali terapie sono del tutto inefficaci. Il Comitato Consultivo riconosce la difficoltà di creazione di un "profilo di rischio" in mancanza di altri elementi di valutazione: una nota polemica circonda l'efficacia della profilassi vaccinale contro la peritonite infettiva virale (FIP). Alcuni studi attestano un'attività protettiva nei confronti della malattia; altri dimostrano pochi benefici derivanti dalla vaccinazione. Alcuni studi hanno rilevato persino una recrudescenza anticorpo-dipendente o attività "ADE" ["antibody-dependent enhancement", ndt] della malattia dopo somministrazione vaccinale a livello sperimentale, ma vi è poca evidenza attualmente che questo accada anche in ambito natu