PULCI, ZECCHE ED ANIMALI DOMESTICI...

Disinfestazione del vostro animale  [indice]

Vi sono tuttavia alcune CONTROINDICAZIONI da tenere presenti:
 

L'importanza del pettine antipulci  [indice] 

Il pettine cosiddetto "antipulci" -con denti larghi da un lato e più stretti dall'altro- è commercializzato ovunque: nei negozi di animali, nelle drogherie, nei grandi magazzini. E' consigliabile sceglierne uno di buona qualità, meglio se metallico: quelli in plastica sono troppo flessibili e non permettono un buon utilizzo. E' opportuno abituare il vostro animale a venire pettinato fin da piccolo: in tal modo è possibile individuare un'eventuale infestazione fin dall'inizio, oltre che evitare -specie in animali a pelo lungo- indesiderabili aggrovigliamenti.

Nel caso il pettine venisse utilizzato per eliminare fisicamente le pulci adulte presenti [ad es. in un cucciolo troppo piccolo per poter essere trattato con antiparassitari], è consigliabile preparare una bacinella di acqua con ammoniaca o sapone nella quale gettare le pulci: decisamente sconsigliabile schiacciarle con l'unghia del pollice! Le zone in genere maggiormente infestate sono il dorso, la zona dell'inguine, la base della coda e la testa. In caso di infestazione imponente tuttavia, è assolutamente necessario liberarsi del maggior numero di pulci possibile prima di affidarsi all'azione meccanica del solo pettine.
 

Collarini antipulci  [indice] 

Da "Consumer Report" dell'agosto 91: i collarini antipulci -impregnati con sostanze insetticide a lento rilascio- raramente sono efficaci in caso di infestazione, e possono spesso risultare dannosi -allergie, dermatiti e perdite di pelo- per il vostro animale [cani e gatti]. NON utilizzate sui GATTI prodotti per CANI e viceversa! Alcuni prodotti a base di erbe non sono tossici, hanno un gradevole odore, e questo è tutto... I collarini elettronici o ad ultrasuoni non sembrano funzionare meglio...

Prodotti antiparassitari  [indice] 

Da "Orca Starbuck": molti antipulci in shampoo, spray o polvere NON sono adatti per l'uso su animali in GRAVIDANZA, ALLATTAMENTO o CUCCIOLI. Su "Feline Husbandry" le piretrine sono menzionate come i SOLI insetticidi sicuri da impiegare in gravidanza, sebbene il loro impiego sia abbastanza recente da non apparire in molti testi.

Antiparassitari di nuova generazione  [indice] 

Sono quasi tutti apparsi all'inizio degli anni '90, e la tendenza generale è di una costante crescita sul mercato. Agiscono per contatto o per via sistemica (nel flusso sanguigno dell'animale infestato).
 

Il lufenuron, commercializzato in USA con il nome "Program" [disponibile solo dietro prescrizione veterinaria], è largamente disponibile anche in Europa. Si presenta in diverse formulazioni: tavolette per cani e sospensione liquida per gatti. Entrambe vengono somministrate all'animale per via orale, nel cibo. Per mantenere gli ottimali livelli di efficacia per un periodo di circa 30 giorni, 10mg di lufenuron per kg di peso corporeo sono la dose raccomandata per i cani, 30mg di lufenuron per kg di peso corporeo la dose raccomandata per i gatti [leggete SEMPRE le istruzioni sulla confezione!]. Il prodotto viene assorbito per via intestinale ed entra nel circolo sanguigno: si accumula nel tessuto adiposo dell'animale, mentre l'eccesso viene escreto. Dal tessuto adiposo viene lentamente rilasciato attraverso la circolazione generale, ed infine escreto con le feci. E' stato accertato che dopo 2 giorni dalla somministrazione [cani], nessuna pulce adulta si era potuta sviluppare dalle uova rilasciate dalle femmine che avevano ingerito la sostanza. Il controllo dell'80% della popolazione di pulci necessita di un periodo di tempo di circa 4 settimane e 1/2 per essere effettivo, come le larve e le pupe presenti nell'ambiente *prima* del trattamento ancora completano il loro ciclo vitale. Studi condotti su dosi acute, sub croniche e croniche non hanno rilevato effetti secondari sulla salute dell'animale e sul livello di tollerabilità del prodotto. Sinergizzato da un insetticida per pulci adulte, nessun segno di tossicità era ancora evidente. Queste notizie sono state tratte dal seguente articolo: A Novel Approach to Flea Control: Systemic Use of Lufenuron. Scritto da Rudolf Schenker e Philip A. Lowndes. Ciba- Geigy Ltd., Basel, Switzerland

"PROGRAM" prodotto da Ciba-Geigy (lufenuron). Steve Dudley: la Ciba-Geigy Animal Health ha per prima realizzato un approccio nuovo al problema pulci, tramite lo sviluppo di un IGR, Insect Growth Regulator [regolatore della crescita degli Invertebrati] ed esattamente il benzoilfenil-urea lufenuron. Questo agisce come inibitore della sintesi della chitina [v. sopra], causando la morte delle uova (le larve che stanno schiudendosi sono impossibilitate a rompere il guscio) e delle larve in muta. Gli IGR non hanno tuttavia effetto sulle pulci adulte, ma le femmine che ingeriscono il composto lo trasferiscono alle ovaie e alle uova [effetto trans-ovarico]. La chitina è un polisaccaride, che insieme con varie strutture proteiche costituisce all'incirca il 25/50% del peso secco dell'esoscheletro (=scheletro esterno) degli Invertebrati, ed è necessario per la sua integrità e robustezza.

Un'ultima annotazione: la formulazione approvata per GATTI [forma liquida] è approvata per l'utilizzo su animali in gravidanza ed allattamento. "Program" non ha avvertenze o controindicazioni nelle istruzioni presenti sulla confezione approvata dalla FDA [Food and Drugs Administration]: può essere combinato insieme ad altri antiparassitari per eliminare le pulci adulte [cani e gatti] e anche a trattamenti preventivi contro i parassiti cardiaci [cani]. Il maggior lato NEGATIVO di questo sistema è che agisce come rimedio preventivo piuttosto che curativo sull'infestazione da pulci: non funziona bene [o non immediatamente] contro le pulci adulte. Inoltre richiede che l'animale venga morso da TUTTE le femmine adulte presenti in casa per poter agire efficacemente sulle uova, e questo NON è raccomandabile qualora l'animale soffra di allergia! In ultimo, per poter essere effettivo, deve essere somministrato su TUTTI gli animali presenti in casa.

Tossicità dei diversi prodotti  [indice]

Secondo "Controllo delle pulci" di Steven A. Melman e Karen L. Campbell, (John R. August, ed. 1991. "Consultations in feline internal medicine". WB Saunders & Co., Philadelphia. ISBN 0-7216-2226-7: Capitolo 9), gli antiparassitari che si sono rivelati PERICOLOSI o finanche MORTALI quando usati sui GATTI alle dosi necessarie per sconfiggere le pulci sono:

- carbaryl ("Sevin")
- chlorpyrifos ("Dursban")
- dichlorvos (DDVP, "Vapona")
- dioxathion ("Delnav", "Deltic")
- lindane
- malathion
- naled ("DiBrom")
- phosmet (="Prolate", "Kemolate")
- permetrina
- propxur ("Sendran")
- piretrine (TRANNE le piretrine micro-incapsulate, che NON sono listate come foriere di problemi conosciuti)
- ronnel ("Korlan")
- tetrachlorvinphos ("Rabon").
 

I seguenti antiparassitari utilizzabili sui CANI, NON sono approvati per l'uso con i GATTI [sebbene siano adatti per le superfici di casa]:

- amitraz ("Mitaban")
- bendiocarb ("Ficam")
- chlorphenvinphos ("Supona")
- chlorpyrifos ("Dursban")
- cythioate ("Proban")
- diazanon ("Spectracide")
- fenoxycarb
- fenthion ("Prospot")
- methoprene ("Precor").
 

I seguenti invece sono risultati PERICOLOSI o MORTALI quando utilizzati sui cani:

- carbaryl ("Sevin")
- chlorpyrifos ("Dursban")
- dichlorvos (DDVP, "Vapona")
- fenthion ("Prospot")
- lindane
- malathion
- phosmet ("Prolate", "Kemolate")
- permetrine
- piretrine (TRANNE le piretrine micro-incapsulate, che NON sono listate come foriere di problemi conosciuti)
- ronnel ("Korlan")
- tetrachlorvinphos ("Rabon").
 

PULCI SUI CONIGLIETTI...   [indice]
[di Sandy Ackermann]: ci sono ancora pareri discordanti su quale tipo di antiparassitario si possa considerare sicuro per l'uso con i conigli. L' "House Rabbit Society" ha sempre raccomandato di usare una polvere che fosse ritenuta sicura per gatti e micetti: in questa zona i veterinari consigliano polveri a base di piretrine. E' recentemente emerso che sia meglio utilizzare prodotti che contengano il 5% di carbaryl. L'autrice del testo originale non tuttavia trovato nessuna fonte attendibile in grado di affermare con certezza quale -e perché- sia il prodotto più indicato. Ci sono state troppo poche sperimentazioni di laboratorio. Come regolarsi? Dopo ricerche svolte su "Medline", un database medico on-line contenente dati dal 1966, è emerso che sono stati condotti molti studi concernenti piretrine e carbaryl, ma la questione di fondo rimane come interpretarli. Non è stato possibile per l'autrice contattare i produttori degli antiparassitari per spiegazioni al riguardo. Così, dopo aver messo insieme tutti i dati disponibili ed averli sottoposti al "National Animal Poison Control Center" (NAPCC), è emerso che:
 

le piretrine si possono considerare SICURE. Ma in certi casi, dove la dose applicata sia TROPPO ALTA, possono verificarsi tremori, convulsioni e finanche morte. Agiscono rapidamente, e hanno pochi effetti residui.

 

I piretroidi sono derivati sintetici delle piretrine naturali e sono stimati come "più efficaci e meno tossici per i Mammiferi rispetto alle piretrine naturali":

- allethrin, una piretrina sintetica è reputata più sicura di quelle naturali.
- carbaryl è considerato ugualmente sicuro e viene impiegato in orticoltura ("Sevin").

Ma anch'essi possono causare convulsioni e morte se una dose troppo alta viene impiegata. Rimangono efficaci per un tempo stimato da 1 a 3 settimane. Il database al NAPCC non contiene casi documentati di problemi nei conigli dovuti alle piretrine o alla polvere di carbaryl.

Non sono tanto gli antiparassitari il problema, quanto gli enzimi contenuti nel prodotto. I seguenti sono comuni enzimi inibitori, anche conosciuti come sinergici, che possono essere trovati nei prodotti contro le pulci.

- piperonyl butoxide
- sesamex
- piperonyl cyclonene
- N-octylbicycloheptene dicarboxamide.

Questi enzimi sinergici possono essere addizionati agli insetticidi in polvere o in spray per impedire alle pulci di diventare resistenti agli effetti tossici delle piretrine o del carbaryl. Come questa resistenza occorre, "i sinergici agiscono per inibizione delle funzioni ossidative, potenziando anche la tossicità per i Mammiferi". Questo significa che oltre che impedire alle pulci di sviluppare una resistenza contro gli insetticidi, questi diminuiscono anche la resistenza degli animali contro gli effetti tossici dell'insetticida. Questa tossicità è più pronunciata quando il prodotto viene applicato sulla pelle dell'animale piuttosto che ingerito per leccamento del pelo.

Un rappresentante della NAPCC ha riferito all'autrice di aver lavorato per una compagnia che produceva piretrine spray le quali stavano causando un sacco di problemi nei GATTI. Leggete SEMPRE nell'etichetta la composizione del prodotto, tenendo ben presenti le seguenti quantità massime consentite:

 - carbaryl 5.0% o meno -
 - pyrethrins 0.15% o meno -
 - enzimi sinergici 1.0% o meno -

La prima raccomandazione della "House Rabbit Society" è quella di cercare di rimuovere le pulci tramite un assolutamente non tossico PETTINE ANTIPULCI metallico: se l'infestazione è modesta, questa potrebbe essere una buona soluzione [e aiuta a creare un legame con il coniglietto...]. In conclusione, è sempre raccomandabile liberare gli animali dalle pulci: ci sono alcuni prodotti in polvere abbastanza sicuri nell'uso e che aiutano ad eliminare il problema. Le polveri sono molto più sicure dei bagni disinfettanti [abbiamo ricevuto diverse segnalazioni da veterinari e proprietari che i bagni disinfettanti possono uccidere il coniglietto!]. Solo, prestate attenzione e leggete attentamente l'etichetta prima di acquistare un qualsiasi prodotto.

Referenze:  "The Merck Veterinary Manual", 7° Edizione p.1665,1669,1501. Snodgrass, H.L. "Toxicol Environ Health" 1992 Feb. 35 P91-105.

In conclusione...  [indice]

in linea generale, vi troverete spesso nella necessità di dover usare una o più soluzioni fra quelle suggerite sopra.
 

Alcune persone hanno chiesto all'autrice quali metodi preferisca personalmente usare. La risposta è stata: un IGR spray, "Vigren" (methoprene) in vendita da "Gardens Alive!". Ogni 4 mesi un'applicazione in tutta la casa, oltre alla pulizia professionale dei tappeti. Quando i suoi cani partecipano alle mostre (esponendosi a possibili contagi), prima dell'esposizione un'applicazione di "Ovitrol Plus" di VetKem (methoprene + piretrine micro-incapsulate). Utilizzava una volta polvere di boràce sui tappeti, ma preoccupazioni relative all'inalazione e ad eventuali danni al tappeto stesso l'hanno indotta a non utilizzarlo ulteriormente. Mai provato "Program", perché uno dei cani e il gatto sono allergici al morso delle pulci. Tuttavia, ne ha sentito riferire un gran bene...

INFESTAZIONE DA ZECCHE...  [vai al sommario]

Caratteristiche e ciclo vitale  [indice]

[NdT: Tra tutti i gruppi animali, gli Acari sono senza dubbio il più vario dal punto di vista ecologico e probabilmente il più ricco di specie e di individui. "Zecca" (lat. scient. IXODOIDEA) è il nome comune -di origine longobarda- con cui vengono identificate varie specie di Acari appartenenti a due grandi famiglie: ARGASIDI e IXODIDI, riconoscibili fra loro in tutti gli stadi di sviluppo dall'ipostoma, parte ventrale dell'apparato boccale, negli Ixodidi terminale ed a forma di 'doccia'. La loro puntura, a differenza di quella delle pulci, NON è fastidiosa o dolorosa: l'ospite può non rendersi neanche conto di essere stato attaccato. Questa caratteristica, insieme al fatto che possono veicolare malattie molto più serie, le rende molto più subdole e pericolose dell'infestazione da pulci. D'altro lato, sono un poco più facili da eliminare, dato che rimangono sulla cute dell'animale e non si incistiscono in giro per casa. E' consigliabile, dopo la loro rimozione, effettuare dei controlli diagnostici sugli ospiti attaccati, sia persone che animali domestici, NdT]

Ci sono oltre 850 differenti specie di zecche: hanno l'aspetto di rotondi aracnidi relativamente grandi, distinguibili fra loro per varie caratteristiche. Tutte sono comunque ectoparassiti (=parassiti esterni) ematòfagi (=mangiatori di sangue) di molti Vertebrati terrestri -Mammiferi e Uccelli specialmente- incluso l'Uomo: inseriscono la testa SOTTO la pelle dell'animale, e ne succhiano il sangue. A differenza delle pulci, vi è una scarsa specificità per quanto riguarda la scelta degli ospiti.
 

ARGASIDI o "zecche molli":

Maschi e femmine sono simili, il tegumento è coriaceo ma di consistenza epidermica. Mancano di corazza chitinica anteriore (scutum). Possono essere facilmente identificate dal loro apparato boccale sub-terminale, localizzato nella parte inferiore del corpo. Sono ematòfagi NON permanenti: fanno molti pasti, brevi e veloci, dopodiché di norma si staccano dall'ospite: sono mangiatrici voraci, e possono riempirsi nel giro di in un paio d'ore. Prima dello stadio adulto, attraversano 3 metamorfosi ninfali.

 

Si nota maggiore dismorfismo sessuale: i maschi sono più piccoli, il tegumento forma due corazze chitiniche, una anteriore (scutum) e una posteriore (alloscutum). Nelle femmine il tegumento dell'alloscutum resta molle e presenta numerose pieghe, per permettere all'addome di distendersi quando è gonfio di uova. Prima dello stadio adulto attraversano 1 sola metamorfosi ninfale, con un solo lunghissimo pasto di alcuni giorni per ogni stadio di sviluppo: arrivano ad estrarre fino a 8ml di sangue, quasi il 100% del loro peso. Interessante notare che durante l'assunzione il sangue viene concentrato, cosicché la parte acquosa viene "restituita" all'ospite tramite la traspirazione cuticolare. Sono ectoparassiti semi-permanenti: restano attaccati a lungo sul corpo dell'ospite, tagliando la cute con l'apparato boccale e ancorandosi al derma tramite la secrezione di una specie di cemento auto indurente.
 

IXODIDI o "zecche dure"

CICLO VITALE:  [indice] 
 

Le zecche possono variare grandemente nella durata del ciclo vitale e nel numero di ospiti coinvolti. Alcune hanno un ospite fisso, e completano tutto il loro ciclo su di esso. Altre ne usano due, talvolta tre e alcuni tipi utilizzano un gran numero di ospiti intermedi.

Tutti gli Argasidi hanno metamorfosi distinte in 4 fasi, gli Ixodidi in 2: le femmine adulte di entrambe le specie possono rilasciare fino a 20.000 uova. L'accoppiamento degli Argasidi avviene usualmente sull'ospite, dopodiché la femmina deve consumare un parto di sangue per poter permettere alle uova di svilupparsi. Gli Ixodidi fanno accezione in quanto l'accoppiamento avviene altrove. Una volta terminato il pasto, la femmina si sgancia e depone le uova al suolo, dove usualmente si sviluppano. Le uova mature danno origine alle larve, riconoscibili dal fatto di possedere solo 3 paia di zampe. Questi "embioni di zecca" vengono prodotti in gran numero: essi devono consumare un pasto di sangue su un ospite per poter mutare in uno stadio noto come "ninfa". Se una ninfa può alimentarsi tramite un ospite, si trasforma presto in zecca adulta.

 

Tutte le specie richiedono elevata umidità e temperature moderate. Le giovani zecche usualmente trascorrono l' "adolescenza" al suolo, arrampicandosi su ciuffi d'erba o foglie in attesa del passaggio di un potenziale ospite, che captano con accorgimenti di vario tipo: sono sensibili a stimoli chimici, alle vibrazioni, alle ombre, ai cambiamenti nel livello di CO2 o alla temperatura... Quando percepiscono il passaggio di un potenziale ospite, si dispongono nel cosiddetto "atteggiamento di caccia": si rizzano sulle zampe agitando quelle anteriori. Quando la "caccia" è infruttuosa, si disidratano e devono ridiscendere nel terreno per potersi reidratare, quindi risalire sulla pianta finché il tentativo non riesca o sopraggiunga la morte. Da notare che molte specie resistono senza cibo un apprezzabile periodo di tempo. Alcune zecche possono avere un ciclo vitale di 20 anni!

Come e dove si possono prendere?  [indice]

Le zecche tipicamente non infestano le case, sebbene le femmine possano distaccarsi e cadere sulle superfici al momento di deporre le uova. Il loro ambiente preferito sono i campi erbosi, i cespugli, in genere tutto l'ecosistema boschivo. Si possono trovare nelle sterpaglie alla periferia delle grandi città come in aperta campagna. Dopo l'autunno, le zecche adulte svernano su cervi ed altri Mammiferi dei boschi fino a primavera.

Diversamente da altre zecche, Rhipicephalus sanguineus può al pari delle pulci causare vere e proprie infestazioni nei canili o negli allevamenti domestici.

Che pericoli comportano?  [indice]

Le zecche sono gli Artropodi più coinvolti -sia come ATTORI che come VETTORI- nella trasmissione di gravi malattie sia agli animali che all'uomo, secondi in questo solo alle zanzare [tularemia, babesiosi, anaplasmosi, rickettsiosi etc].
 

Come ATTORI:

Tossine presenti nella saliva e non ancora ben riconosciute -neurotossine?- causano la singolare "paralisi da zecche": frequente in America ed Australia colpisce persone, cani e bestiame: si manifesta con una grave paralisi che inizia dagli arti posteriori o inferiori e che si estende in seguito a tutto il corpo: può avere, non raramente, esito mortale per insufficienza respiratoria o cardiaca. Il mezzo più semplice per eliminare la paralisi è rimuovere la zecca.

Sono inoltre causa di anemia per il "prelievo" giornaliero di sangue e di dermatiti causate dalla secrezione salivare.