Basato su un opuscolo informativo
scritto dalla Denver Dumb Friends League
con l'assistenza della dott. Suzanne Hetts, Ph.D. specialista in Terapia del
Comportamento Animale
Copyright di proprietà della Denver Dumb Friends League [http://www.ddfl.org/]
L'originale può essere reperito all'URL: [http://www.ddfl.org/aggtoppl.html]
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La traduzione è stata effettuata con l'autorizzazione della Denver Dumb Friends League
da Livia [livialib@tin.it]
e non può essere modificata senza il permesso degli autori del file originale o del
traduttore.
Per aggiunte e correzioni scrivere a Livia [livialib@tin.it]
oppure a
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Versione italiana del 26 dicembre 1998
I proprietari dei gatti spesso trovano difficile capire come mai i loro gatti, da contenti ed amichevoli in un certo istante, possano improvvisamente morderli e graffiarli nel giro di un minuto.
I comportamenti aggressivi rientrano nel modello comportamentale normale di praticamente tutte le specie animali. Tra le molte ragioni che spiegano perché i gatti dirigono la loro aggressività verso l'uomo troviamo le seguenti:
1) i gatti hanno paura e stanno sulla difensiva
2) i gatti stanno dirigendo verso il proprietario un'aggressione stimolata da qualcosa
d'altro (come ad esempio un gatto in giardino)
3) i gatti stanno giocando
4) non vogliono più essere accarezzati, e/o
5) considerano alcune persone come degli intrusi nel loro territorio.
Non si sente parlare molto di morsi da gatto, ma potrebbero essere più frequenti di quelli da cane. I gatti aggressivi possono essere pericolosi, quindi il tentativo di risolvere il problema della aggressività in un gatto spesso richiede l'aiuto di un professionista competente nel comportamento dei gatti.
AGGRESSIONE PER GIOCO
I comportamenti aggressivi motivati dal gioco si
osservano comunemente in gatti giovani e attivi, che di solito hanno meno di due anni e
che spesso vivono in case con un solo gatto. Il gioco nei gatti incorpora tutta una
varietà di comportamenti come l’esplorazione, l’investigazione e quelli
predatori. Il gioco dà ai giovani gatti l’opportunità di esercitare quelle
abilità di cui avrebbero normalmente bisogno per sopravivere. Ad esempio, i gattini
amano esplorare nuove aree e indagare su qualunque cosa sia in movimento, puntando,
saltando addosso e mordendo oggetti che ai loro occhi assomigliano a delle prede.
Si possono identificare i comportamenti aggressivi motivati dal gioco in base al tipo di situazione nella quale si verificano, la postura del corpo del gatto e il tipo di comportamento messo in atto. La aggressione per gioco spesso comporta graffi e morsi inibiti che non feriscono la pelle. Gli attacchi per gioco spesso avvengono quando il proprietario che non sospetta nulla scende le scale, esce dalla vasca da bagno, gira un angolo o, persino quando si muove sotto le coperte mentre dorme. I proprietari possono inavvertitamente contribuire al problema se durante il gioco incoraggiano i gattini ad inseguire o mordere le loro mani e piedi. La postura del corpo che si osserva durante un’aggressione per gioco assomiglia alle posture che il gatto assumerebbe nel caso stesse cercando o cacciando una preda. Il gatto si può congelare in una posizione acquattata prima di saltare, contrae la coda, sbatte le orecchie avanti e indietro e/o avvolge i piedi anteriori attorno alle mani o ai piedi della persona mentre sta mordendo. Questi sono tutti comportamenti normali del gatto, sia se avvengono durante il gioco sia se fanno parte di una vera sequenza predatoria.
Come gestire l’aggressione per gioco
1. La prima strategia è di fornire al vostro gatto molte opportunità per giocare in maniera accettabile ogni giorno. Occorre dare agli animali attivi e giocherelloni spazio per sfogarsi
2. Occorre avere dei giochi che interessino il vostro gatto e consentano al gatto di mostrare il proprio stile individuale e i modi in cui preferisce giocare. Potrete aver bisogno di qualche prova per capire quali giochi il vostro gatto preferisca. E’ anche utile fornire dei nuovi giochi (o almeno ruotare quelli che avete già) quando la novità si affievolisce.
Esempi di giochi che i gatti preferiscono sono:
- giochi che dondolano da un palo tipo canna da pesca
- giochi con spago che possono essere fatti muovere o tirati da soli
- un rocchetto di filo vuoto
-buste di carta aperte o scatole che si possano esplorare
ATTENZIONE: NON FATE INGHIOTTIRE AL GATTO DELLO SPAGO, ELASTICI, NASTRI O DECORAZIONI NATALIZIE ARGENTATE BRILLANTI CHE SONO PRESENTI IN ALCUNI GIOCHI IN QUANTO POSSONO CAUSARE DANNI MORTALI ALL’INTESTINO DEL VOSTRO GATTO
3. I proprietari di gatti aggressivi per gioco dovrebbero evitare di lottare con mani e piedi o di usarli come giochi. Questo tipo di gioco non fa altro che incoraggiare il gatto ad afferrare e/o mordere la vostra carne come parte del suo gioco normale. E’ preferibile giocare con il vostro gatto usando un calzino imbottito o uno dei giochi sopra menzionati.
4. Si possono utilizzare modi indiretti di punizione per scoraggiare modalità di gioco non appropriate solo se il gatto ha le sue opportunità per giocare in modo appropriato. Alcune idee per delle punizioni indirette che sorprendono il gatto ma che non implicano una vostra interazione fisica con l’animale possono includere:
- l’uso di una pistola a spruzzo riempita con acqua
- l’uso di congegni che fanno rumore come il clacson di una bicicletta o di una barca
NON E’ ACCETTABILE COLPIRE, SCHIAFFEGGIARE O PRENDERE PER LA COLLOTTOLA UN GATTO AGGRESSIVO PER GIOCO
Questo approccio raramente corregge il problema e può avere delle conseguenze molto antipatiche. Il vostro gatto può diventare più aggressivo, avere paura di voi o entrambi. La punizione, da sola, non è mai un trattamento efficace. Per risolvere i problemi di aggressioni motivate dal gioco occorre anche incoraggiare il gatto a giocare in maniera appropriata e si possono includere quelle tecniche di punizione indiretta disegnate per scoraggiare il gatto a mettere in atto i comportamenti di gioco non desiderabili.
L’AGGRESSIONE DI TIPO " NON MI ACCAREZZARE PIU’ "
Non è raro che i gatti mordano all’improvviso mentre sono accarezzati. Il perché di questo comportamento non è chiaro, neanche ad esperti comportamentalisti animali. Qualunque sia la ragione, le coccole che il gatto stava prima apprezzando diventano apparentemente spiacevoli, e il morso è il segnale che "quando è troppo è troppo". I gatti hanno tra di loro preferenze diverse su quanto tempo tollerano essere accarezzati o trattenuti; i gatti maschi sembrano presentare questo tipo di morso più spesso delle gatte femmine, sebbene ciò non sia stato ancora ben documentato. Nonostante i proprietari descrivano questo comportamento come "improvviso" o senza preavviso, i gatti di solito lanciano molti segnali prima di mordere. I proprietari devono diventare consci delle posture del loro gatto e smettere di accarezzare o fermare qualsiasi altra interazione prima che il gatto morda. I segnali ai quali i proprietari devono prestare attenzione sono:
- agitazione
- la coda del gatto inizia a contrarsi nervosamente
- le orecchie del gatto sono tese all’indietro o si muovono avanti-indietro
- il gatto si gira o gira la testa verso la vostra mano
Quando osservate uno qualsiasi di questi segnali è ora di smettere IMMEDIATAMENTE di accarezzare il gatto e consentirgli di sedere in pace sulle vostre gambe o di andarsene, qualsiasi cosa preferisca. Ogni tipo di punizione fisica di solito peggiora il problema in quanto aumenta la probabilità che il gatto morda perché ha paura e/o perché le coccole diventano ancor più spiacevoli se associate ad una punizione.
Se volete cercare di prolungare la tolleranza in termini di tempo del vostro gatto alle carezze, utilizzate delle ricompense in cibo. Quando il vostro gatto inizia a mostrare uno qualsiasi dei segnali prima descritti (o anche prima di ciò) offritegli un assaggio speciale di cibo come un piccolo pezzo di tonno o di pollo bollito, e, contemporaneamente, diminuite l’intensità delle carezze. Continuate ad accarezzare leggermente l’animale per breve tempo mentre gli date gli assaggini, così le carezze verranno associate con cose più piacevoli e potranno aiutarlo a gradire le carezze più a lungo. Smettete di accarezzare il gatto prima che mostri qualsiasi comportamento aggressivo. Se l’aggressione comporta la cessazione delle carezze allora questo comportamento inaccettabile è stato rinforzato. Ogni volta che lavorate con il vostro gatto cercate di accarezzarlo più a lungo usando del cibo.
ALTRI TIPI DI AGGRESSIONE
Ci sono alcune forme di aggressione da parte di gatti, come quelle di tipo difensivo, territoriale, ri-diretto o idiopatiche (la cui causa è cioè sconosciuta) che possono essere abbastanza serie e di solito richiedono un aiuto professionale per essere risolte. Non dovreste mai cercare di gestire un gatto aggressivo o pauroso. I gatti aggressivi possono mostrare posture apparentemente simili alle posture di sottomissione nel cane - appiattimento sul terreno, orecchie all’indietro, coda sotto il corpo e anche una leggera rotazione sul lato. I gatti che assumono questa postura NON sono in posizione di sottomissione ma hanno paura e sono sulla difensiva e possono attaccare se vengono toccati.
Qualsiasi gatto che diventi improvvisamente aggressivo dovrebbe essere portato dal vostro veterinario di fiducia per un controllo generale, in quanto alcuni tipi di malattia, patologie o condizioni come ferite da morso infette possono portare il gatto ad essere aggressivo. Si dovrebbero quindi escludere possibili cause mediche per il comportamento prima di arrivare alla conclusione che il problema sia di tipo comportamentale. Se l’aggressione è dovuta ad un problema comportamentale, chiedete al vostro veterinario di darvi il nome di un professionista stimato e competente nel lavorare con i gatti.
Preparato originariamente per DDFL da : Jennifer Hill, Volontaria Behavior Help-Line e Suzanne Hetts, Ph.D., Certified Animal Behaviorist
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